Waarom kunnen er nog steeds religies bestaan waarbij het van belang wordt geacht om mensen te straffen? Onderzoekers hebben nu een verband gevonden tussen het aanhangen van een godsdienst en de bereidheid om straffen op te leggen.
Voor het onderzoek van Ernst Fehr en zijn collega's van de Universiteit van Zürich schreven 304 mensen zich in. Ze werden gevormd in paren en speelden vervolgens 20 ronden van een spel.
Hierbij kreeg de eerste speler een bepaald geldbedrag en moest voorts beslissen dit geld gelijk te delen met de partner of het grootste gedeelte zelf te houden. De tweede speler kon vervolgens al dan niet beslissen de eerste speler hiervoor te straffen.
Subliminale boodschappen
Fehr wilde uitzoeken wat mensen motiveert om anderen te straffen. Voordat alle tweede spelers moesten beslissen of zij over zouden gaan tot de straf, kregen ze een groep woorden te zien. Sommige van deze woorden waren gerelateerd aan religie, zoals ‘goddelijk’, ‘heilig’, ‘vroom’, en ‘religieus’, andere waren neutraal, zoals ‘tractor’.
Na het spel werd alle spelers gevraagd of ze in het afgelopen jaar geld hadden gedoneerd aan een religieuze organisatie. Het team kwam tot de ontdekking dat zij die hadden gedoneerd, zo’n 15% van de participanten, de meest zware straffen eisten, maar enkel nadat de subliminale religieuze boodschappen waren getoond.
Crowd control
“We denken dat de religieuze boodschappen een herinnering is voor ze dat ze ‘in de gaten’ worden gehouden,” zei psycholoog Ryan McKay van de Royal Holloway Universiteit van Londen. “Om het bovennatuurlijke wat ze aanbidden te behagen, eisen ze hogere straffen. Ook is het mogelijk dat de subliminale boodschappen de concepten voor toepasselijke straffen in hun bewustzijn hebben getriggerd.”
Voorgaande studies hebben reeds aangetoond dat mensen straffen opleggen ten koste van zichzelf en dat dit een krachtig stuk gereedschap is om medewerking van de massa te garanderen. De studie van Fehr en McKay suggerereert dat religies dit gedrag versterken, waardoor ze nog altijd kunnen bestaan.
Bron: Newscientist.com